Een prospectus is een wettelijk vereist document, veelal jurisdisch van aard, bij een emissie van financiële producten, zoals aandelen, obligaties, beleggingsfondsen etc. In het prospectus staan de voorwaarden van de emissie vermeld. Enkel op basis van een prospectus kan een verantwoorde beleggingsbeslissing worden genomen. Een productbrochure schiet hiervoor ernstig te kort. Ook een financiële bijsluiter kan niet voor een beleggingsbeslissing worden gebruikt.

Het prospectus verschaft informatie over:

• de onderneming
  • de organisatiestructuur
  • de historie
  • het bestuur
  • aansprakelijkheid
  • financiële gegevens
  • operationele activiteiten
• het product
  • de emissievoorwaarden
  • productomschrijving
  • toepasbaar recht
  • de beursnotering
  • verhandelbaarheid
  • het rendement
  • de risico's
  • de kosten
  • fiscale aspecten
  • het toezicht

Zonder het gebruik van een goedgekeurde prospectus is het in Nederland verboden om effecten aan te bieden. Dit is bepaald in artikel 3 lid 1 van Wet Toezicht Effectenverkeer. Een instelling die effecten wil aanbieden zal dus allereerst een prospectus moeten opstellen. Vervolgens moet deze prospectus goedgekeurd worden door de Autoriteit Financiële Markten (AFM). Het prospectus wordt daarbij getoetst op de volgende eisen:

• volledigheid
• begrijpelijkheid
• consistentie

Daarnaast kan de AFM aanvullende informatie opeisen van de instelling voordat zij het prospectus goedkeurt. Een uitzondering op deze regeling vormen opties en futures. Dezen hoeven alleen bij de AFM gedeponeerd te worden waarbij goedkeuring niet is vereist.