Definition and meaning of possible

POSSIBLE (adj.)[po-si-bl']

1. Qui peut être, qui peut se faire. Il est possible que cela se fasse. Il est possible de faire cela.

• Est-il possible que nous travaillions à la structure et à la cadence d'une période, comme s'il y allait de notre vie ? (BALZ. Entretien 13)

• S'il n'y eût point eu de barricades à la prise de M. de Broussel, l'on se serait moqué de ceux qui auraient cru qu'elles eussent été seulement possibles (RETZ Mém. t. III, liv. IV, p. 412, dans POUGENS)

• C'est la meilleure place [maître d'hôtel du roi] pour subsister qu'il est possible (SÉV. 8 sept. 1680)

• Il faut considérer que tous les êtres qui existent actuellement existaient comme possibles dans l'entendement divin avant la création (BONNET Ess. anal. âme, 10)

• Tout est possible sans doute pour le moment ; mais tout est impuissant contre l'Europe (VILLEMAIN Souv. cont. les Cent-Jours, III)

Il est possible que, avec le futur.

• Est-il possible que toujours j'aurai du dessous avec elle ? (MOL. G. Dandin, II, 13)

• Est-il possible que vous serez toujours embéguiné de vos apothicaires et de vos médecins ? (MOL. Mal. imag. III, 3)

Par ellipse. Venez le plus tôt possible. Le moins d'erreurs possible.

• Un conquérant, afin de perpétuer son nom, extermine le plus d'hommes possible (FONTEN.)

• Si une fois nous supposons le plus petit atome possible... (BUFF. Hist. anim. v)

Dans cet emploi, possible est toujours invariable.

Autant que possible, autant qu'il est possible.

2. S. m. Tout ce qu'on peut.

• J'ai trop bonne opinion de tant de dignes prélats pour m'imaginer qu'ils ne se contentassent pas d'employer les foudres du Vatican, mais fissent encore leur possible pour évoquer ceux de l'arsenal (BALZ. liv. VI, lett. 11)

• Je ferai mon possible pour retrouver quelque nouvel ami (SÉV. 133)

Au possible, au dernier degré, extrêmement, beaucoup.

• Le fils d'un marchand, ignorant et présomptueux au possible, arriva un jour en une compagnie où j'étais (Francion, VI, p. 221)

• Incommode et revêche au possible (HAMILT. Gramm. 8)

• Ce premier ministre [Richelieu], soupçonneux au possible, allait à mon père sur les ombrages qu'il prenait (SAINT-SIMON 6, 86)

• Le grand pensionnaire Barnevelt, qui était du parti contraire à Gomar [sur la prédestination], eut la tête tranchée à l'âge de soixante-douze ans, le 13 mai 1619, pour avoir contristé au possible l'Église de Dieu (VOLT. Pol. et lég. Sur la tolérance, si elle est dangereuse.)

3. Tout ce qui peut arriver, tout ce qui peut se faire.

• Tout le possible lui vint [à Monsieur] dans l'esprit, et ce qui arrive toujours en cette rencontre, tout l'impossible succéda dans son imagination à tout le possible (RETZ Mém. t. III, liv. IV, p. 275)

• L'on doit hasarder le possible, toutes les fois que l'on se sent en état de profiter même du manquement du succès (RETZ ib. liv. III, p. 229)

• Qui concentre les voeux dans l'étroite borne des possibles (J. J. ROUSS. Ém. IV)

• Leibnitz dit que l'intelligence divine est la région éternelle du possible (BONNET Oeuvr. mêlées, t. XVIII, p. 54, dans POUGENS)

• Tous les possibles ne doivent point avoir lieu en bonne peinture, non plus qu'en bonne littérature (DIDER. Ess. sur la peint. ch. 3)

• Du nectar idéal sitôt qu'elle a goûté, La nature répugne à la réalité : Dans le sein du possible en songe elle s'élance, Le réel est étroit, le possible est immense (LAMART. Méd. I, 2)

4. Adverbialement. Peut-être (emploi qui a vieilli, mais qui mériterait d'être rajeuni).

• Pour aller au-devant d'un mal qui n'arrivera possible jamais (BALZ. le Prince, ch. 8)

• .... Notre mort (Au moins de nos enfants, car c'est tout un aux mères) Ne tardera possible guères (LA FONT. Fabl. III, 6)

• Son heure doit venir ; et c'est à vous possible Qu'est réservé l'honneur de la rendre sensible (MOL. Princ. d'Él. I, 4)

• Il y a des gens qui disent possible pour peut-être ; ce mot a vieilli, et n'est plus du bon usage en ce sens-là (CAILLÈRES Bon et mauv. usage, Convers. 2)

On dit dans le même sens : possible que. Possible que oui, possible que non.

• Et à l'heure que je vous parle, possible qu'on vous accuse d'être méchant (BALZ. liv. VI, lett. 1)

• Ne l'entreprenez pas ; possible qu'après tout Votre dextérité n'en viendrait pas à bout (CORN. Mél. V, 5)

• Possible que, malgré la cure qu'elle essaie, Mon âme saignera longtemps de cette plaie (MOL. Dép. am. IV, 3)