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Perla

Disambiguazione – Se stai cercando altri significati, vedi perla, perle e Collana di perle.

Collana di perle bianche.

Una perla è una struttura sferica costituita essenzialmente da carbonato di calcio in forma cristallina deposto in strati concentrici, e prodotta dai tessuti viventi – in particolare dal mantello – dei molluschi (tipicamente le ostriche). Il termine "perla" deriva dal latino "pernula", il nome con cui si indicava la conchiglia che la contiene e la cui forma ricorda la "coscia del maiale".

Una perla si forma quando un corpo estraneo, come parassiti o pezzi di conchiglie, si ferma nella cavità palleale. Esso viene ricoperto da strati successivi di madreperla, allo scopo di difendere i tessuti dell'animale dall'irritazione. Si depositano vari strati di calcio che, in combinazione con altri minerali, creano questi particolari oggetti preziosi. La perla è formata praticamente da nacre, meglio conosciuta come madreperla.

Per creare perle con forme speciali, quando si estrae la perla dall'ostrica, si immette un frammento di plastica con la forma scelta, che l'ostrica coprirà con la madreperla. Il risultato è che, dopo anni di attesa, la perla che nasce ha la forma ingrandita del frammento iniziale.

Il colore più comune nelle perle è il bianco, ma si possono trovare anche perle rosa, color crema, viola scuro, grigie e nere. Grazie alla tecnologia e ad anni di studio, oggi possiamo anche avere perle con colori bizzarri come il verde, l'azzurro, l'arancione, che vengono usate soprattutto nella bigiotteria. Quando si parla di perle nere, oltre alla Akoya e a quelle di fiume, si pensa subito alle costosissime perle di Tahiti, molto pregiate e particolarmente belle. Il valore delle perle però, non si distingue solo dal colore, ma anche dalla forma e dal lustro, cioè la luce che riesce a riflettere.

Una curiosità particolare è che, a differenza delle altre, le ostriche che creano le perle nere sono molto più delicate e in ogni coltivazione ne muoiono tantissime. Questo è un altro fattore che le rende così costose e rare.

Ci sono due categorie di perle: le perle di acqua dolce e le perle di acqua salata. Come dice la parola stessa, le perle d'acqua dolce vengono coltivate nei laghi e nei fiumi, mentre le altre provengono dall'oceano e molto spesso dalle lagune. Le tre categorie di perle d'acqua salata sono le Akoya, le perle Tahiti e le costosissime e rare perle South Sea.

La madreperla, oltre ad essere usata nel mercato dei gioielli, oggi viene usata anche in cosmetica e per la creazione di particolari vernici.

Caratteristiche chimico-fisiche

Formula chimica: CaCO₃+conchiolina+H₂O^[1]
Sistema cristallino: ortorombico^[1]
Durezza secondo la scala di Mohs: 2,5-3,5^[1]
Densità: 2,6-2,8 g/cm³^[1]
Sfaldatura: assente^[1]
Frattura: irregolare^[1]
Colore della polvere/Striscio: bianco^[1]
Lucentezza: madreperlacea^[1]
Fluorescenza: bianca^[1]

Gioielleria

Le perle non vengono intagliate a meno che non si tratti di perle attaccate alla conchiglia.^[1]

La forma tuttavia può essere variabile^[1]:

sferica
ovale
a goccia
irregolari (in questo caso si parla di scaramazze)
a grano di riso

Materiali simili

Anticamente vetro e plastica.^[1]

Le imitazioni si solgono fare con madreperla ricoperta di "essenza d'oriente" una sostanza che viene ottenuta da squame di pesci d'acqua dolce.^[1]

Voci correlate

Bivalvi

Note

^ ^a ^b ^c ^d ^e ^f ^g ^h ⁱ ^j ^k ^l ^m Autori Vari, Scheda perla in "Il magico mondo di minerali & gemme Guida pratica per scoprirli e collezionarli", De Agostini (1993-1996), Novara