Definition and meaning of boulet

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Le boulet est un projectile d'artillerie sphérique en pierre ou en métal.

  Histoire

  Boulets en pierre trouvés à Strasbourg (Musée historique de Strasbourg)

  Différents types de boulets récupérés sur l'épave du Vasa.

Les premiers canons tiraient des boulets en pierre, qui ne se distinguaient des projectiles de catapulte ou de trébuchet que par leur forme géométrique plus régulière.

Au XIV^e sièclee, le chinois Jiao Yu inventa les premiers boulets explosif en emballant la cavité de leurs coquilles avec du nitrate augmenté de poudre, décrits dans son traité militaire (Huolongjing)^{[réf. nécessaire]}

En Europe, vers 1470, le boulet en pierre fut progressivement remplacé par le boulet en fonte. En effet, celui-ci ayant une densité 8 fois plus élevée, il a permis une diminution des calibres et donc un allègement des pièces. De plus, il était nettement plus performant à l'impact. L'utilisation de la fonte, longtemps appelée "fer coulé" a également permis une certaine standardisation de la taille des boulets et donc du calibre des canons.

La réforme de l'artillerie française en 1764 par Gribeauval conduisit à la fabrication de canons tirant des boulets de 4, 8, 12, 16 et 24 livres.

En 1784, le lieutenant Henry Shrapnel de la British Royal Artillery inventa un boulet creux sphérique, appelé shrapnel, rempli de poudre et de balles, le tout fermé par un tube en bois, rempli de poudre servant de mèche. Lors du tir du boulet, cette mèche se consume et fait exploser en vol le boulet creux qui disperse son contenu sur l'ennemi, à l'image d'une grenade à fragmentation.

En 1795, le français Pierre Choderlos de Laclos met au point les premiers boulets explosifs français propulsés au canon inventés lors d'expériences balistiques, il met au point un boulet creux chargé de matières explosives, éclatant à l'impact.

À cette époque, la Marine utilisait une grande variété de boulets, en plus du boulet sphérique employé contre la coque et les mâts des navires ennemis :

• boulets ramés : 2 boulets ou demis boulets reliés par une barre: ils servaient à couper les "manœuvres" (cordages servant à manœuvrer les vergues et par extension le navire), à déchirer la voilure
• boulets chaînés ou enchainés : 2 boulets ou demis boulets reliés par une chaîne: l'utilisation en était la même que pour les boulets ramés;
• bombes : boulets creux en fonte avec une ouverture (œil) sur le dessus pour le remplir de poudre, ils avaient deux anneaux de transport de part et d'autre de cette ouverture.

Ces projectiles étaient plus particulièrement employés pour abattre le gréement d'un navire ennemi, ou contre les hommes d'équipage rassemblés sur le pont.

Le boulet sphérique pouvait être chauffé « au rouge » dans un four à boulets avant d'être introduit dans le canon pour ses capacités incendiaires. Le feu était particulièrement dangereux sur les navires de l'époque et la manœuvre restait très dangereuse pour le tireur également. L'expression tirer à boulets rouges est restée dans le langage commun pour signifier l'idée d'une critique très intense.

En Europe occidentale, le boulet resta utilisé jusqu'à la fin de l'artillerie lisse, vers 1860. Ensuite, les projectiles adoptèrent la forme cylindrique (obus) et profilée vers l'avant adaptée aux canons à fût rayé et à culasse mobile.

  Voir aussi

• Vent du boulet
• Canon lisse

  Liens externes

• Histoire de la technique de l'artillerie & de ses projectiles

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