Pétroglyphe definition and meaning

Des pétroglyphes à Mesquite Springs, Parc national de la Vallée de la mort.

Un pétroglyphe est un dessin symbolique gravé sur de la pierre (surface rocheuse à l'état naturel). Le terme provient des mots grecs petros (ou petra) pour pierre et glyphein pour gravure. Un pétroglyphe n'est donc pas un pictogramme, qui raconte chronologiquement une histoire, ni de l'art pariétal, qui est une peinture à même la roche des parois de grottes. Il fait partie de l'art rupestre.

Histoire

Les pétroglyphes sont généralement associés aux peuples préhistoriques néolithiques et furent la forme dominante des symboles de pré-écriture utilisés pour la communication de 10 000 av. J.-C. jusqu'à 5 000 av. J.-C.. Les techniques de gravures sont principalement l'incision, le frottement ou la pulvérisation à l'aide de pierres.

Les pétroglyphes furent progressivement remplacés par des systèmes d'écriture plus avancés utilisant des pictogrammes et des idéogrammes. Les plus anciens pétroglyphes datent de l'époque charnière entre le début du néolithique et la fin du paléolithique supérieur. Certaines sociétés primitives ont utilisé les pétroglyphes plus longtemps, parfois même jusqu'à leur contact avec la civilisation occidentale au XX^e siècle. Des pétroglyphes ont été trouvés sur tous les continents excepté l'Antarctique avec les plus grandes concentrations en Afrique, Scandinavie, Sibérie, Amérique du Nord et Australie.

Signification

Ces images ont une profonde signification culturelle et religieuse pour les sociétés qui les ont créées ; dans de nombreux cas, cette signification a été conservée par leur descendants. On pense que de nombreux pétroglyphes représentent une forme de langage symbolique ou rituel qui n'est pas encore bien compris.

Les découpes les plus anciennes de l'Âge du bronze nordique en Scandinavie semblent indiquer une forme de frontière territoriale entre les tribus, si ce n'est sa signification religieuse. Il semble exister un "dialecte" commun entre les pétroglyphes voisins et contemporains. Les inscriptions sibériennes ressemblent presque à une forme ancienne de runes, bien qu'il n'y ait pas de relation. Ils ne sont pas encore compris.

Parmi les dessins marquants réalisés à l'Age du Bronze en Asie, on retrouve des hommes-soleil, représentations d'anthropomorphes avec une tête en forme de soleil. Ces pétroglyphes sont considérés comme des divinités. A leurs pieds, il n'est pas rare de retrouver d'autres anthropomorphes en train de danser ou de lever leurs mains vers le ciel en signe d'adoration.

Les glyphes de Virginie-Occidentale sont renommés en raison de la controverse qui éclata à leur sujet dans les années 80. Barry Fell, un professeur pensionné de biologie marine de l'Université Harvard, publia un article expliquant comment il avait déchiffré les pétroglyphes de plusieurs zones de la Virginie occidentale. Selon lui, ils étaient écrits en Ogam, une écriture irlando-celtique utilisée du VI^e siècle au VIII^e siècle et ils décrivaient en détail la nativité du Christ. Fell est connu pour soutenir une théorie sur des explorations irlandaises, ibériques, libyennes et égyptiennes de l'Amérique du Nord il y a 2000 ou 2500 ans.

En fait, la méthode de Fell repose sur un groupement arbitraire de marques. Estimant de plus qu'il s'agissait uniquement des consonnes, il pouvait rajouter à sa guise des voyelles et des radicaux ce qui lui permettait de décider quelle consonne chaque glyphe représente. Le travail de Fell fut étrillé par des linguistes et des archéologues de divers pays. Fell les accusa en retour d'être trop "paresseux" (too damn lazy) pour lire ses écrits et d'être "ignorants".

Quelques chercheurs ont remarqué la ressemblance entre les styles de pétroglyphes sur différents continents. Bien qu'on s'attende à ce que les peuples soient inspirés par leur environnement, ce style commun est difficile à expliquer. Il pourrait s'agir d'une coïncidence, de migrations très larges ou d'une origine commune.

Pétroglyphes sur Bishop Tuff tableland

Pétroglyphe scythe au Kirghizistan (aux abords de la Tour Burana.

Liste de sites

On peut trouver des pétroglyphes dans différentes parties du monde.

Asie-Pacifique

Arménie : à Voskehat et sur l'Oughtasar
Australie : Dampier et Arnhem Land dans le Kakadu National Park
Iles Hawaii : notamment à Kauai et sur la grande île Hawaii
Hong Kong : île de Tung Lung, Kau Sai Chau, île de Po Toi, Cheung Chau, Shek Pik sur l'ïle de Lantau, Wong Chuk Hang et Big Wave Bay sur l'île de Hong Kong, Lung Ha Wan à Sai Kung
Inde : Bhimbetka
Japon: Hikoshima(Shimonoseki),Awashima Sanctuaire(Kitakyūshū),Itsukushima et Temiya(Otaru
Kazakhstan: Tamgaly et Tamgaly-Tas, près d'Almaty et dans la vallée de l'Usek, à proximité de Zharkent
Kirghizstan : essentiellement dans les montagnes du Tien Shan, comme à Tcholponata, dans la vallée Talas, à Saimali-Tash (Saimaluu-Tash), et sur l'effleurement rocheux appelé trône de Souleman à Och dans la vallée Fergana.
Nouvelle Calédonie: aux alentours de Thio, sur la côte Est du pays
Pakistan : près de 50 000 pétroglyphes ont été répertoriés dans la haute vallée de l'Indus, près de Chilas
Philippines : Angono à Rizal
En Polynésie orientale : les roches gravées ou pétroglyphes faisaient partie intégrante de la culture polynésienne ancienne. On trouve de ces sites à pétroglyphes dans la plupart des archipels. En Polynésie française, aux Iles de la Société (Tahiti, Raiatea, Bora bora etc.), aux îles Australes (Tubuai) et surtout aux îles Marquises. A Hawaii également, l'île de Pâques (Rapa nui)... Les motifs gravés sont surtout des figures géométriques, anthropomorphes, animaux (chiens, oiseaux, cétacés, lézards...).
En Russie asiatique : dans la vallée de l'Ienissei, avec notamment l'Alphabet de l'Ienisseï.

Amérique Latine

Pétroglyphe sur l'île d'Ometepe (Nicaragua)

Antilles : Origines peuples Arawak et Caraïbes sur toutes les petites Antilles plus Porto Rico, Hispaniola et extrême Est de Cuba

Argentine: Parc national Talampaya, Argentine

Chili: Observatoire de La Silla, Chili

Guadeloupe : On trouve de nombreux pétroglyphes en Guadeloupe, en particulier dans la ville de Trois-Rivières sur la Basse-Terre,et dans la rivière Plessis, près de Vieux-Habitants.

Mexique: La Proveedora Emplacement Archéologique, Caborca Mexique

Nicaragua : sur l'île d'Ometepe, dans le lac Nicaragua

Pérou: Cumbe Mayo, Pérou

En majorité ces pétroglyphes représentent, de façon stylisée, des grenouilles, des tortues, des hommes, des yeux, des têtes et des poissons. Ils sont le plus souvent situés près de l'eau (rivières, étangs et littoral).

Pétroglyphe Arawak (rivière Plessis)
Pétroglyphe Arawak (rivière Plessis)
Pétroglyphe Arawak (rivière Plessis)

Amérique du Nord

Pétroglyphes sur Newspaper Rock State Historic Monument
Pétroglyphes amérindiens dans la Valley of Fire, Nevada. Ils auraient au moins 4000 ans

Parc national de la Vallée de la mort, Californie
Valley of Fire, Nevada
Horsethief Lake State Park, Washington
Parc national Kejimkujik, Nouvelle-Écosse
Lava Beds National Monument, Lac Tule, Californie
Newspaper Rock State Historic Monument, Utah
Petit Jean State Park, Arkansas
Petrified Forest National Park
Petroglyph National Monument
Petroglyphs Provincial Park, north of Peterborough, Ontario
Petroglyph Provincial Park, Nanaimo, Colombie-Britannique, Canada [1]
Sloan Canyon National Conservation Area, Nevada
Three Rivers Petroglyphs, Nouveau-Mexique [2]
Glyphes de Virginie-Occidentale
Writing Rock State Historical Site, Dakota du Nord
Writing-on-Stone Provincial Park, East of Milk River, Alberta
Sedona, Arizona
Parc de la Rive, Arrondissement de Brompton, Sherbrooke, Québec, Canada

Europe

Les gravures sont peintes pour les rendre plus visibles. On ne sait pas si elles étaient peintes dès l'origine.

Peyro Escrito. Hérault, France
Peyro Escrito. Hérault, France
Vallée des Merveilles, Alpes-Maritimes, France
Pétroglyphe de Bentayga, Gran Canaria, Espagne
Galice, Espagne
Image composite de pétroglyphes de Scandinavie (Häljesta, Västmanland en Suède). Age du Bronze Nordique.

Northumberland, Comté de Durham et North Yorkshire, Angleterre
Rock carvings at Alta, Norvège
Rock carvings at Mœllerstufossen, Norvège
Rock carvings in Central Norway, Norvège
Parc national du Mercantour, France
Newgrange, Irlande
Bagnolo stele, Italie
Stone stelae, Ukraine
Val Camonica, Italie
Vallée de Côa, Portugal

Pétroglyphes de la vallée de l'Indus

Les premiers pétroglyphes remontent aux chasseurs-cueilleurs de la Préhistoire : empreintes de mains, scènes de chasse, animaux sauvages, démons. Ils voisinent avec le bestiaire plus tardif des Scythes, des nomades venus d'Asie centrale lors du I^er millénaire av. J.-C. À partir du V^e siècle av. J.-C., les Perses arrivent à leur tour, dans la foulée de l'expansion de l'Empire achéménide. Guerriers, chevaux et animaux fabuleux illustrent leur passage. Huit cents ans plus tard, les Sogdiens leur emboîtent le pas, laissant en témoignage des gravures de chevaux et de marchands. Ils étaient les principaux intermédiaires du commerce sur la route de la Soie. Sur la piste du haut Indus, comme sur ses autres branches, devaient transiter pierres précieuses, épices, soieries... et bouddhistes. C'est à eux que l'on doit les gravures les plus abondantes. Des édifices rituels ont été gravés dans les premiers temps du bouddhisme, après le 1^er siècle. Plus en amont du fleuve, les représentations de Bouddha dominent, dans des compositions très raffinées où se mêlent les influences de l'art du Gandhâra et de l'Asie centrale. Sans doute des œuvres de commande réalisées à l'apogée du bouddhisme, entre le V^e et le VIII^e siècle. Certaines sont couvertes de symboles solaires, signes de la rémanence de croyances païennes. Ces gravures cesseront avec l'arrivée de l'islam.

Les pétroglyphes sont menacés par la construction du barrage de Diamer-Basha (prévue en 2016) qui submergera entièrement une zone de 100 km de long, où se concentrent 75 % des pétroglyphes.

Voir aussi

Bibliographie

Beckensall, Stan and Laurie, Tim, Prehistoric Rock Art of County Durham, Swaledale and Wensleydale, County Durham Books, 1998 ISBN 1-897585-45-4
Beckensall, Stan, Prehistoric Rock Art in Northumberland, Tempus Publishing, 2001 ISBN 0-7524-1945-5
Clottes, Jean, Le musée des roches. L’art rupestre dans le monde, Paris, 2000 : ouvrage général sur les pétroglyphes. ISBN 978-2020403771
Johnson Books, Legacy on Stone by Sally Cole, Boulder, 1990 : ouvrage sur les pétroglyphes du Sud-Ouest des États-Unis.
Hermann, Luc, Les pétroglyphes de Tcholpon-Ata au Kirghizstan, Paris, 2010 : ouvrage sur un site du Kirghizstan. ISBN 978-2810611737
Hermann, Luc, Die Petroglyphen von Tamgaly in Kasachstan, Paris, 2011 : ouvrage sur un site du Kazakhstan, Patrimoine mondial de l'humanité, avec de nombreuses photos et explications sur la signification des pétroglyphes. ISBN 978-2810618323
Hermann, Luc, Die Petroglyphen vom Usektal in Kasachstan, Paris, 2011 : ouvrage sur plusieurs sites du Kazakhstan à proximité de la frontière chinoise, avec de nombreuses photos et explications sur la datation et la signification des pétroglyphes. ISBN 978-2810623143
Hermann, Luc, Les pétroglyphes de l'Oughtasar et de Voskehat en Arménie, Paris, 2011 : ouvrage sur deux sites d'Arménie, avec de nombreuses photos et explications sur la datation et la signification des pétroglyphes. ISBN 978-2810611973

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