Definition and meaning of Fontanelle

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 Ne doit pas être confondu avec Fontenelle.

Les fontanelles sont des espaces membraneux séparant les différents os du crâne.

L'armature osseuse de la carapace des tortues présente également des fontanelles, de même nature membraneuse.

Les fontanelles permettent une poursuite du développement du crâne et de l'encéphale.

Chez les tortues, elles jouent un rôle similaire au cours de la croissance de la carapace. Pour certaines espèces, les fontanelles persistent au cours de toute la vie, et confèrent de la légèreté à la carapace.

  Chez les humains

  Les quatre fontanelles.

Chez l’adulte, les os du crâne sont presque entièrement soudés. Chez l'enfant (ou plus précisément chez le nourrisson) en revanche, l’ossification n’est pas complétement achevée et laisse apparaître quatre fontanelles au niveau des quatre jonctions interosseuses :

• Les fontanelles simples, présentes sur le sommet du crâne :
  • La fontanelle antérieure (ou bregmatique) ou grande fontanelle, possède une forme de losange de 3 à 4 centimètres de large. Elle est située entre l'os frontal et les os pariétaux. Elle est facilement repérable au toucher car la peau y est souple et élastique. Sa fermeture est observée entre 18 et 36 mois il subsistera un vestige : le bregma). La boîte crânienne continuera par la suite sa croissance, mais beaucoup plus lentement.
  • La fontanelle postérieure (ou lambdatique ou lambdoïde) ou petite fontanelle, possède une forme triangulaire de 0,5 cm de large. Elle est située entre les os pariétaux et l'os occipital. De par sa petite envergure, elle est plus difficilement repérable que la fontanelle bregmatique. Sa fermeture est observée aux alentours du 2^e mois (de même, le vestige de cette fontanelle est le lambda).

• Les fontanelles doubles, présentes bilatéralement (de chaque côté du crâne) :
  • Les fontanelles sphénoïdales (ou ptériques) se situent entre l'os sphénoïde, l'os temporal, l'os pariétal et l'os frontal. La fusion de ces os, entre le 3^e et le 6^e mois, forme le ptérion, un repère anatomique.
  • Les fontanelles mastoïdiennes (ou astériques), se situent entre le temporal, l'occipital et le pariétal. La fusion de ces os, autour du 18^e mois, forme l'astérion.

Les fontanelles permettent la croissance du crâne au rythme de celle de l’encéphale, qui est encore importante avant l’âge de deux ans. Elles donnent également une certaine flexibilité au crâne facilitant l'accouchement.

  Examen des fontanelles

  La fontanelle antérieure, à 1 mois.

L’examen des fontanelles, c’est-à-dire la palpation, est pratiqué au cours de l’examen neurologique du nouveau-né. Il permet de détecter quelques pathologies neurologiques qui se traduisent par certaines modifications de l’aspect des fontanelles :

• Une dépression de la fontanelle antérieure, permet de détecter une déshydratation (la fontanelle marque le creux du doigt).
• Une saillie des fontanelles peut traduire une hypertension intracrânienne permettant de diagnostiquer une hydrocéphalie ou une méningite (il faut bien la distinguer de la saillie normale lorsque le bébé pleure ou crie).
• Un retard dans la fermeture de la fontanelle antérieure peut caractériser du rachitisme.
• Une fermeture prématurée des fontanelles (la craniosténose), entraîne un volume du crâne inférieur à la normale.

La fontanelle antérieure permet aussi un examen du cerveau par échographie.

  Chez divers animaux

Les fontanelles du poulain persistent jusqu'à l'âge de deux ans.

  Dans la carapace des tortues

Les fontanelles de la carapace de la tortue imbriquée restent généralement ouvertes toute sa vie durant.

La carapace de la tortue luth n'est pratiquement plus formée que par les fontanelles, la partie osseuse étant réduite à des alignements d'osselets appelés carènes.

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